Ein Computer wäre nicht mehr als eine Sammlung elektronischer Bauteile, wenn nicht die Software, also Programme und deren Daten, auf dem Computer ihren Dienst täte. Bei einem Computer ist das in der Regel mindestens das Betriebssystem, das es ermöglicht, weitere Software aufzuspielen und zu verwenden, etwa zur Tabellenkalkulation, um im Internet zu surfen, Mails zu schreiben oder zu spielen. Man kann Software entweder auf einem Computer installieren oder heute auch immer häufiger als einen Dienst oder Service mieten, ein Modell, das auch für Entwickler sehr attraktiv ist, denn damit kann die Software nicht mehr illegal kopiert werden, möglich macht das das Internet.